Por Jim T. Ryan | Perry County Times y Luke Roman | Tiempos del Condado de Perry
La Junta Escolar de West Perry ha pospuesto una decisión sobre un acuerdo de arrendamiento con el Centro de Salud Sadler para una clínica de salud pediátrica en la escuela después de múltiples reuniones en las que los padres, miembros de la comunidad y miembros de la junta cuestionaron la propuesta.
Algunos miembros de la comunidad han dicho que la clínica es controvertida y quieren que el distrito se centre solo en lo académico. También están preocupados por los costos, los problemas de consentimiento de los padres y si la clínica estaría abierta a la comunidad en general, lo que no hará.
Pero los administradores dijeron que los servicios que la clínica proporcionaría, incluidos los servicios físicos, dentales y de salud mental, a los estudiantes del distrito lo ayudarían a mejorar el aprendizaje.
Específicamente, el distrito en los últimos dos años ha visto un aumento dramático en los estudiantes que requieren servicios de salud mental y conductual, lo que está afectando a los maestros y frenando a los estudiantes.
«Vemos una necesidad para nuestros estudiantes, y damos la bienvenida a esta asociación, pero no estamos impulsando ninguna política para Sadler», dijo la superintendente interina Nancy Snyder durante entrevistas con funcionarios del distrito y de Sadler la semana pasada.
En este punto, lo único que le queda a la junta para aprobar es un contrato de arrendamiento para el remolque que Sadler usará para la clínica.
El distrito dijo que no se tomará ninguna medida sobre el asunto hasta la reunión del 14 de marzo.
«La participación del distrito es como propietario», dijo Snyder.
Dijo que el asunto fue eliminado de la agenda del 14 de febrero citando el deseo de varios miembros de la junta de obtener más información. Una sesión ejecutiva para que la junta examine completamente el asunto está programada para el 28 de febrero. El tema se discutirá durante la reunión de la junta del Comité Plenario del 7 de marzo. Snyder también dijo que una encuesta de Google probablemente saldrá a medir el sentimiento de la comunidad sobre el asunto. La junta está recibiendo preguntas escritas del público.
Cómo llegar a la oficina
West Perry tiene acuerdos con Sadler para proporcionar varios servicios de salud a los estudiantes cuyos padres han optado por participar. El acuerdo original era para los servicios dentales. La junta comenzó a hablar sobre el consultorio médico completo para los estudiantes en 2020. La junta aprobó un memorando de entendimiento, similar a un contrato, en agosto de 2020.
En 2021, el distrito renovó el memorando de entendimiento para que Sadler abriera una clínica de salud para pacientes estudiantes en el lugar. La relación y los servicios se han discutido en las reuniones de la junta escolar.
Sadler recibió una subvención de $ 75,000 de la Asociación para una Mejor Salud para renovar los remolques. La fundación otorga subvenciones para otros grupos, instalaciones y programas de atención médica en toda la región, incluida una subvención para continuar construyendo el Lynn Sheaffer Dum Memorial Park junto a West Perry High School.
«La remodelación ya se había completado», dijo Manal El Harrak, CEO de Sadler.
«Contratamos a un proveedor que es local aquí de Perry, Collins Construction. Y fue realmente genial trabajar con ellos».
Sadler ha pausado la compra de mesas de examen y otros equipos para equipar la clínica hasta que se resuelva el problema del contrato de arrendamiento, dijo El Harrak.
El distrito ha dicho que si no aprueba un contrato de arrendamiento, podría ser considerado responsable del dinero que otras organizaciones gastaron para mejorar los remolques. Eso sería examinado por los tribunales, pero todos los involucrados dijeron que no quieren que llegue a ese punto. Los estudiantes y las familias estarían mejor atendidos por la clínica.
Para recibir servicios, los estudiantes deben ser establecidos como pacientes por sus padres, según las regulaciones de las clínicas escolares, dijeron El Harrak y Katrina Thoma, directora de servicios médicos de Sadler, una enfermera registrada y una enfermera pediátrica practicante. La clínica está abierta solo a estudiantes cuyos padres han programado citas médicas. No se aceptarán visitas sin cita previa ni pacientes de la comunidad.
La clínica estaría abierta dos días a la semana para comenzar, y agregaría más días a medida que el número de pacientes dicte la necesidad de más horas.
No se darán tratamientos o servicios sin el consentimiento de los padres, excepto cuando la ley permita la salud mental o esté relacionada con problemas de abuso, dijeron. La ley permite a los pacientes menores de 18 años y mayores de 14 años hablar sobre los servicios de salud mental, las pruebas de VIH y otras enfermedades, la atención del embarazo y la anticoncepción. Tales temas están cubiertos en el formulario de consentimiento que los padres leen y firman para establecer el cuidado. Las mismas leyes se aplican a otros proveedores de salud.
«Este no es un modelo de centro de salud escolar de puertas abiertas», dijo El Harrak. «Comienza con el registro y el establecimiento de la atención con Sadler, ya sea como proveedor de atención primaria o como dentista. Así que ese es el único paso en el que creo que hay mucha desinformación alrededor. Los padres tienen que elegir y tomar una decisión».
Actualmente, 487 niños de West Perry ya son pacientes de Sadler, según el centro. La clínica de la escuela les facilitaría las cosas, en lugar de viajar a Carlisle.
Si bien la clínica está ubicada cerca del mayor número de estudiantes, la programación de citas de Sadler funcionará con los padres de los estudiantes en las escuelas primarias Blain, Carroll y New Bloomfield.
Sadler no participa en ensayos clínicos de medicamentos y no proporciona servicios de aborto, según la ley federal para clínicas de salud certificadas, dijo El Harrak. No dispensa ningún medicamento recetado ni anticonceptivos. Los pacientes tendrían que surtir recetas con una farmacia externa.
Debate público
El asunto fue prominente en una maratónica sesión de comentarios públicos en la reunión de la junta del 14 de febrero. Además, ha sido el foco de las discusiones en los foros en línea, donde algunos padres dicen que la desinformación y las inexactitudes se han arremolinado.
Aquellos que favorecen la clínica, incluidos los maestros, vincularon los problemas de salud de los niños con el rendimiento académico y ven la integración de los servicios de salud en la escuela como un paso positivo, particularmente en un distrito rural desatendido como West Perry.
La maestra de escuela intermedia Amanda Dittmer dio la bienvenida a la adición de una instalación de Sadler, señalando que más de 100 del personal del distrito han firmado una petición en apoyo. Dittmer dijo que muchos estudiantes necesitan acceso a la atención médica «de mala manera». Dijo que son «humanos ayudando a los humanos» y que muchos estudiantes sufren de problemas crónicos que impiden su progreso académico.
Lindsay Anderson, consejera de orientación de New Bloomfield Elementary, expresó su apoyo tanto al currículo de Sadler como al de Aprendizaje Socioemocional (otro tema controvertido recientemente). Anderson dijo que si bien el cambio es difícil, las escuelas modernas deben expandirse más allá de la educación convencional. Las escuelas se han convertido en centros comunitarios, y deben hacer todo lo posible para ayudar a las familias a las que sirven, dijo.
Otros dijeron que el centro de salud es un ejemplo de que el distrito se desvía de su misión principal.
Krista Hess dijo que West Perry tiene problemas para cumplir con sus funciones de educación básica. El distrito debería reprimir ese objetivo en lugar de buscar otros nuevos. Hess dijo que los niños estaban siendo empujados sin conocimientos básicos y que los maestros no reciben el apoyo adecuado.
Ashley Weaver dijo que le preocupaba que algunos procedimientos pudieran llevar mucho tiempo y perturbar el día escolar.
Algunos también cuestionaron cómo se manejaría la logística, como las aguas residuales o los desechos médicos.
Sadler dijo que cubrirá sus propios servicios de eliminación de desechos médicos. El distrito tiene su propia instalación de aguas residuales, a la que están conectados los remolques. Los servicios de Sadler vendrán sin costo para el distrito.
Un grupo de miembros escépticos de la comunidad ha planeado una reunión en el New Bloomfield VFW para las 7:30 p.m. 23 de febrero para discutir el contrato de arrendamiento de Sadler.
Basado en las necesidades
Gabrielle Brandt dijo en la reunión que el tema se ha vuelto divisivo debido a la falta de evidencia y datos. Ella sintió que el público necesitaba entender la propuesta basada en el valor, y después de una evaluación cuidadosa tomar una decisión informada de una manera u otra.
«El acceso a la atención ha sido uno de los mayores problemas que estamos escuchando una y otra vez», dijo Sharon Burns, presidenta de la Coalición de Salud del Condado de Perry, y enfermera jubilada con 44 años de experiencia.
La coalición es un grupo de trabajo de organizaciones de atención médica, funcionarios del condado y de la escuela, farmacéuticos, médicos, servicios sociales y organizaciones sin fines de lucro que ayuda a sus miembros a encontrar oportunidades para mejorar la atención médica en el condado. No desarrolla políticas ni vota sobre programas.
Encuestas recientes y grupos focales alrededor de Perry de socios de la coalición han encontrado una creciente necesidad de una diversidad de proveedores de atención médica y más de ellos en el condado para satisfacer las necesidades de los residentes, dijeron los miembros.
Además de los casi 500 niños en el oeste del condado de Perry a los que Sadler ya atiende, otros factores hablan de la necesidad, dijeron.
En algunos casos, los proveedores disponibles no aceptan el seguro o la asistencia médica que lleva un paciente. Eso puede significar largos tiempos de viaje para ver a otro médico o dentista, horas de trabajo y escuela perdidas, y personas sin atención básica como chequeos.
«Si no tiene el seguro adecuado, ni siquiera puede obtener atención dental en el condado», dijo Burns.
Los centros de salud como Sadler, una organización sin fines de lucro creada hace 20 años con la venta del Hospital Carlisle, están obligados a tomar todos los seguros y asistencia médica por ley, dijo su personal. También trabaja regularmente con personas que tienen recursos limitados y horarios de trabajo difíciles para acceder a la atención médica. Eso incluye cobrar en una escala móvil basada en la capacidad de pago de una familia.
«La mayoría de los padres que veo están trabajando en dos y tres trabajos», dijo Thoma, director médico de Sadler. «Esta no es gente que está desempleada. Estas son personas que trabajan y no pueden pagar (la atención médica)».
Muchos trabajos no permitirán que las personas tengan tiempo libre pagado, dijo. Ella trabaja regularmente en torno a los horarios de los padres para que puedan llevar a los niños a un chequeo.
El nueve por ciento de los menores de 65 años en el condado de Perry no tenían seguro de salud a partir de 2020, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Alrededor del 7.6 por ciento de las personas menores de 19 años no tienen seguro de salud. Las tasas de no asegurados han estado disminuyendo en el condado, el estado y los Estados Unidos. Pero en Perry han rondado en el mismo rango durante una década.
Además, el 8.5 por ciento de los residentes del condado viven por debajo de la línea de pobreza, según el censo. Eso ha disminuido constantemente desde 2018, pero es más pronunciado en partes del condado.
El distrito escolar de West Perry tiene el segundo mayor número de niños entre 5 y 17 años que viven en la pobreza con un 10.7 por ciento. Newport tiene el más alto con un 13 por ciento.
La línea de pobreza en 2022 es un ingreso familiar de $ 27,750 para una familia de cuatro personas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
La línea de pobreza federal es baja, lo que significa que las personas pueden estar por encima de ella y no calificar para los programas de asistencia, pero aún así tienen dificultades para llegar a fin de mes, incluido el pago de atención médica, alimentos, vivienda y servicios públicos, dijeron funcionarios de salud y escolares.
«Esta es una oportunidad para que los padres que no tienen acceso a servicios médicos o dentales, si lo eligen a través de un permiso por escrito, hagan que sus hijos accedan a estos servicios», dijo Burns.
Jim T. Ryan puede ser contactado por correo electrónico a jtryan@perrycountytimes.com