Katrina Thoma a peut-être passé la majeure partie de sa carrière dans une unité de soins intensifs pédiatriques, mais en s’impliquant dans le Sadler Health Center de Carlisle, il était clair que l’obésité infantile était un problème important.
Ce défi n’a fait que croître tout au long de la pandémie de COVID-19.
« J’ai vu un grand bond dans l’obésité depuis la pandémie », a déclaré Thoma, qui est actuellement directeur des services médicaux chez Sadler, qui offre des services de soins de santé aux patients non assurés et sous-assurés. « Les enfants qui avaient un poids stable ont soudainement pris 50 livres. Ils ne sortaient pas. Ils ne jouaient pas.
Ce qu’ils faisaient, c’était grignoter, a-t-elle dit. Tout comme les adultes travaillant à domicile ressentaient l’attrait de la nourriture facilement disponible dans leur cuisine, Thoma a déclaré que les enfants qui s’ennuyaient ou étaient contrariés remplissaient ce temps de nourriture.
« Chez les enfants plus âgés et les collégiens, j’ai vu une énorme différence », a-t-elle déclaré. « J’ai entendu des parents dire : « Mon réfrigérateur est constamment vide et j’ai besoin d’eux à l’extérieur de la maison. »
Bien que les données locales recueillies et rapportées par les districts scolaires n’aient pas encore été publiées pendant des années après le début de la pandémie, les Centers for Disease Control ont publié une étude en septembre 2021 qui a montré que les enfants âgés de 2 à 19 ans qui étaient en surpoids ou obèses pendant la période pré-pandémique ont connu des taux significativement plus élevés d’augmentation de l’IMC pendant la pandémie. par rapport à ceux qui avaient un poids santé avant mars 2020.
L’étude a rapporté que ceux qui avaient un poids santé, qui étaient en surpoids et qui avaient une obésité modérée ou sévère ont tous vu des augmentations des taux d’IMC, bien que ceux qui avaient des problèmes de poids aient vu ces taux doubler pendant la pandémie, les enfants âgés de 6 à 11 ans connaissant la plus forte augmentation des changements d’IMC.
« … Les enfants et les adolescents peuvent avoir connu des circonstances qui ont accéléré la prise de poids, y compris un stress accru, des repas irréguliers, un accès réduit à des aliments nutritifs, un temps d’écran accru et moins de possibilités d’activité physique », a rapporté l’étude. « Ces résultats soulignent l’importance des efforts visant à prévenir la prise de poids excessive pendant et après la pandémie de COVID-19, ainsi que lors de futures urgences de santé publique, y compris un accès accru aux efforts visant à promouvoir des comportements sains. »
Données sur l’obésité
infantile Les données comparables les plus récentes offertes publiquement par les agences nationales et étatiques n’atteignent pas encore 2020, mais les données précédentes montrent que la Pennsylvanie est à peu près à la moyenne nationale des taux d’obésité infantile, tandis que le comté de Cumberland voit des taux inférieurs à ceux de ses voisins.
Selon les données du CDC de 2019, la Pennsylvanie a vu 15,4% de ses élèves de la 9e à la 12e année lutter contre l’obésité, tandis que 14,5% étaient dans la classification en surpoids. Le taux de surpoids était inférieur à la moyenne nationale de 16,1% et inférieur à celui des États environnants, à l’exception de l’Ohio avec 12,2%.
Cependant, son taux de surpoids plus faible peut être dû à son taux d’obésité plus élevé. Bien que la moyenne nationale de l’obésité infantile soit légèrement supérieure à celle de la Pennsylvanie à 15,5%, le Commonwealth avait un taux plus élevé que tous les États environnants sauf deux – avec la Virginie-Occidentale le plus élevé à 22,9% et l’Ohio le deuxième plus élevé à 16,8%.
Les données recueillies par les districts scolaires et rapportées par le ministère de la Santé de Pennsylvanie montrent que le comté de Cumberland a des chiffres plus prometteurs que les autres comtés de la région du centre-sud.
Dans les dernières données de rapport pour 2017-2018, le comté de Cumberland avait le taux d’obésité le plus bas à 14,69% chez les enfants de la maternelle à la 6e année par rapport à tous les autres comtés de la région, et il avait le troisième taux le plus bas d’enfants en surpoids à 15,09%.
Parmi les élèves de la 7e à la 12e année, le comté de Cumberland affichait le taux le plus élevé d’enfants ayant un poids santé (67,01 %) dans la région, et il affichait les deuxièmes taux les plus faibles en surpoids (16,19 %) et en obésité (17,44 %).
Insécurité alimentaire
Les données des districts scolaires ont également illustré comment les communautés rurales luttent souvent davantage contre l’obésité infantile. Dans la région, le comté de Juniata avait les taux les plus élevés d’enfants obèses dans les deux groupes d’âge, tandis que le comté de Fulton a connu le taux le plus élevé d’enfants en surpoids dans les deux groupes d’âge. Le comté de Huntingdon et le comté de Bedford ont également connu des taux d’obésité élevés, tandis que Franklin, Perry et Lebanon ont connu des taux plus élevés d’enfants en surpoids.
Selon Thoma, l’insécurité alimentaire est un facteur majeur dans les taux d’obésité infantile. Alors que les gens peuvent considérer « l’insécurité alimentaire » comme un manque de nourriture et l’assimiler davantage à la faim, Thoma a déclaré que la définition s’apparente davantage à un manque d’options « alimentaires saines ». Elle a souligné que, d’après ses propres recherches, elle a constaté que les communautés rurales et à faible revenu pouvaient voir environ sept à huit restaurants de restauration rapide dans un rayon de 5 milles carrés par rapport au seul restaurant de restauration rapide dans un quartier de classe supérieure de taille égale.
« Pour les déserts alimentaires, il ne s’agit pas de pouvoir trouver de la nourriture, mais de ne pas pouvoir obtenir des aliments frais et des légumes », a-t-elle déclaré. « Vous regardez le prix d’une salade à ces endroits, et c’est beaucoup plus cher. Quand vous devez choisir entre deux cheeseburgers ou un sac de tranches de pommes, vous choisissez les cheeseburgers. »
Avec le montant d’argent limité par le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP, anciennement coupons alimentaires), Thoma a déclaré que les parents achèteront les repas moins chers qu’ils peuvent trouver sur les menus en dollars que ce qui peut être le plus sain. D’autres facteurs pour les ménages à faible revenu entrent également en jeu lorsqu’ils peuvent obtenir des aliments frais.
« Certaines personnes n’ont pas de moyen de transport », a-t-elle déclaré. « Aux États-Unis, nous avons Costco et Sam’s Club, et vous pouvez charger 30 000 articles et stocker le réfrigérateur. L’Américain moyen dans un cercle socio-économique inférieur, cependant, ils n’ont pas cette capacité.
Thoma a déclaré que les gens achèteront ce qu’ils peuvent transporter, ce qui restera frais pendant le trajet en bus et ce qui restera dans leurs placards le plus longtemps sans se gâter.
« L’obésité infantile est difficile si vous n’avez pas d’argent », a-t-elle déclaré.
Lutter contre l’obésité
Chez Sadler, Thoma est là pour aider les parents et les enfants à comprendre ce qu’ils mangent, en choisissant les protéines plutôt que les glucides et en réduisant le nombre de portions, mais elle a ajouté que ce qu’elle aimerait voir devenir un aliment de base chez Sadler est une diététiste résidente – une diététiste qui pourrait faire le travail qu’Emma Witwer fait au projet SHARE.
Witwer est coordonnatrice de la nutrition au garde-manger de Carlisle et, bien qu’elle ait d’autres tâches dans l’organisation du programme d’alimentation estivale pour les enfants, elle aide également les résidents à comprendre ce qu’ils peuvent faire pour planifier des repas sains. Parfois, cela signifie promener une famille dans une épicerie et leur montrer comment lire l’étiquette nutritionnelle, et cela peut inclure de leur donner une boîte SHARE qu’elle assimile à une trousse de repas HelloFresh, mais qui comprend des ingrédients sains qui pourraient nourrir cinq à six personnes.
Elle aide également à s’assurer que le projet SHARE offre la meilleure nourriture possible en matière de distribution de nourriture et son garde-manger sur rendez-vous uniquement où les résidents peuvent « acheter » des articles et des denrées périssables dont ils pourraient avoir besoin pendant la semaine.
Dans le garde-manger, les articles sont désignés comme « choisir souvent », « choisir parfois » et « choisir rarement », avec rarement des articles comprenant des produits comme des pâtisseries et des céréales riches en sucre. En ce qui concerne la distribution de nourriture, elle estime que la plupart des boîtes préemballées contiennent environ 85% de produits « souvent » et « parfois » et 15% « rarement » d’articles.
« Nous essayons de travailler avec des articles plus sains », a-t-elle déclaré. « Choisir rarement n’est pas choisir jamais. C’est bien d’avoir des friandises. »
Alors que l’organisation à but non lucratif peut contrôler les articles qu’elle obtient lorsqu’elle achète des biens pour la distribution, Project SHARE reçoit également des dons de nourriture. Witwer a dit qu’elle sait que ceux qui font des dons veulent aider, et elle a mis au point un guide des articles les plus recherchés qui s’avèrent être des options saines. Ceux-ci comprennent des haricots et des légumes en conserve à faible teneur en sodium, des fruits en conserve dans du jus à 100%, des viandes en conserve comme le thon et le poulet, une soupe en conserve avec moins de 600 milligrammes de sodium, du beurre d’arachide, des grains entiers comme les pâtes d’avoine et de blé entier, et des collations plus saines comme les noix, le maïs soufflé et les craquelins de blé entier.
L’organisation demande également des aliments de base du garde-manger comme les huiles de cuisson, le vinaigre et les épices pour aider à promouvoir les familles qui cuisinent pour elles-mêmes avec des aliments qu’elles obtiennent du garde-manger du projet SHARE ou de son Farmstand sur Lincoln Street, ouvert deux jours par semaine et qui offre des aliments frais et des légumes.
Soutien à la famille
Witwer propose également une activité culinaire tous les mois pour les adultes, ainsi que des cours de cuisine pratiques pour les enfants qui reprendront en octobre et se poursuivront jusqu’en mai. Le Kids in the Kitchen Cooking Club offre des cours en personne au projet SHARE le premier jeudi de chaque mois, ainsi que des cours virtuels le quatrième jeudi de chaque mois où des sacs d’ingrédients seront fournis et Witwer enseignera aux enfants comment créer des repas sains faits maison.
Impliquer l’enfant dans la cuisine peut faire une différence considérable, en particulier pour les mangeurs difficiles, selon Witwer.
« Les enfants quand ils sont impliqués dans le processus de cuisine, ils deviennent plus aventureux », a-t-elle déclaré.
Thoma a déclaré qu’il était important que la famille soit impliquée lorsqu’il s’agit d’aider un enfant avec son poids. Elle a noté que les études qui ont montré que les enfants dont l’un ou les deux parents sont en surpoids ou obèses ont également tendance à avoir des problèmes de poids, car les parents prennent souvent des décisions de repas à la maison qui affecteront l’enfant.
« Vous devez impliquer la famille », a-t-elle dit. « Quand vous le faites, ils ont encore plus de chances [at getting a healthy weight]. »
Cela peut signifier promouvoir deux promenades de 10 minutes par jour où la famille peut marcher ensemble et avoir des conversations, et Thoma aimerait voir des conseils familiaux avec des nutritionnistes et des diététistes, bien qu’il n’y en ait pas beaucoup disponibles et peu qui se spécialisent dans le conseil d’une famille entière. Elle a ajouté que le counseling en santé mentale est également important pour les enfants, car la dépression ou les traumatismes peuvent être la cause de la prise de poids dans certains cas.
Pour beaucoup, il s’agit simplement de les aider à comprendre ce qu’il ne faut pas faire – comme donner du jus aux nourrissons – et à changer l’idée qu’une alimentation saine n’est pas possible avec un budget.
« La perception est que faire un repas sain prend des heures », a déclaré Thoma. « Mais il y a des livres de cuisine sur les repas sains qui prennent 10 minutes. Avec des aliments frais, vous pouvez préparer un repas. Je peux avoir deux légumes différents et une protéine en 20 minutes après mon retour du travail. »